Остров Раротонга
Большинство туристов начинают свое знакомство с архипелагом с острова Раротонга. Овальный остров Раротонга имеет 11 км в длину и 8 км в ширину (площадь 67 кв. км) и почти целиком находится во власти заросших лесом горных массивов, глубоких ущелий и обрамленных пальмами узких берегов. Остров почти полностью окружен рифовым кольцом, образующим узкую лагуну, за пределами которой дно круто уходит на глубину до 3 км. Это административный центр островов Кука и самая плотно населенная часть архипелага. Здесь наиболее развита туристическая инфраструктура, поэтому очень богатый выбор экскурсий - тур вокруг всего острова, знакомство с искусством и народными промыслами Полинезии, круиз по обширной лагуне Раротонга, поездки на другие острова, погружения с аквалангом, полеты на вертолете, походы в тропический лес, океанская рыбалка. Раротонга имеет самое большое разнообразие растительности, включая кокосовые пальмы, рощи цитрусовых и папоротниковые джунгли, многочисленные лианы и дерево "панданус", чьи листья используются для традиционных изделий кустарного промысла (циновки, корзины, и т.д), а также самые хорошие пляжи.
Само название острова состоит из двух слов: "раро" - означает - вниз, а "тонга" - юг.
Откуда же такое экзотическое название? На этот счет существует несколько любопытных версий. Наибольшей популярностью пользуется та, которая утверждает, что когда таитянский мореплаватель Иро побывав на острове, собрался на него вновь, то на вопрос местного вождя Тангииа куда он держит путь ответил: "Я собираюсь на Ратотонга", что дословно означает "Я собираюсь вниз на юг".
Лучшее в Раротонге - то, что это "настоящий" остров, а не специально сделанный туристический центр. Это место идеально для путешественников, ищущих затерянные горизонты, и для тех, кто интересуется жизнью и культурой Полинезии.
Раротонга считается одним из лучших в мире мест для глубоководной рыбалки: здесь ловятся барракуда, марлин, тунец и многие другие виды рыб. С июля по ноябрь у берегов острова можно увидеть редких горбатых китов.
Сам остров - довольно молодое островное образование. Здесь находится один из самых мощных вулканических ансамблей. Горы молоды и крепки, вершины их остроконечны, а склоны и основания самих гор сплошь усеяны тропическим лесом - джунглями.
Здесь более 20 ресторанов и баров, так что будучи на острове Вы никогда не окажетесь слишком далеко от одного из ресторанов.
Кухня самая разнообразная - от континентальной, китайской, индийской. итальянской - до замечательных местных морских деликатесов. Большая часть продуктов завозится из Новой Зеландии.
Замечательные традиции фиесты, любимые островитянами и гостями ужины при свечах под открытым звездным небом - делают вечернее посещение ресторанов одним из самых запоминающихся событий Вашего пребывания на островах.
Аваруа
Аваруа ("Две гавани") - столица островов Кука и главный город Раротонги - находится в середине северного побережья, на берегу двух узких бухт, скорее проходов в коралловом рифе, Аваруа-Харбор и Аватиу-Харбор. До недавнего времени Аваруа был небольшим сонным портом, очень подходящим под классическое определение "южного морского торгового центра". Город имел весьма отсталую туристическую инфраструктуру, но после проведения здесь международного фестиваля Майре-Нуи в 1992 году Аваруа начал достаточно быстро развиваться, сохранив, тем не менее, свое смягченное и дружественное окружение. Дома здесь по-прежнему несут явное влияние традиционной полинезийской архитектуры, а расстояния между ними часто превращают даже окраинные улочки в широкие проспекты. При этом здесь очень много зелени, что только подчеркивается панорамой заросших лесом склонов и долин горы Маунгатеа (520 м).
Центр города - район Траффик-Сёкл, расположенный в восточной части столицы, около Аваруа-Харбор. К востоку от центральной части лежит одна из главных местных достопримечательностей ? Seven &One Cooonut Tree (Севен-ин-Уан-Коконут-Три)- группа кокосовых пальм, образующая совершенный круг. Легенда гласит, что они выросли из одного-единственного семени, посаженного здесь на радость людям древними богами. Среди напоминаний об "эре миссионерства" XIX столетия - камень Папэйха, названный по имени первого человека, проповедовавшего христианское учение на островах Кука, а также церковь, датируемая 1853 годом и окруженная красивым кладбищем. В местном Обществе библиотек и музеев можно ознакомиться с книгами обширного Тихоокеанского собрания и многочисленными экспозициями по истории местной техники плетения из листьев, а в маленьком музее общества увидеть музыкальные инструменты и исторические фотографии
